Il bosso si svuota dall’interno: ecco come riconoscere la piralide

Guardi il tuo bosso e qualcosa non va. Le foglie interne sono ingiallite o quasi trasparenti, i rami sembrano vuoti, e avvicinandoti noti dei fili sottili, quasi una ragnatela, tra i rametti. La pianta dall’esterno può sembrare ancora presentabile, ma dentro è già compromessa. È quasi sempre la piralide del bosso, Cydalima perspectalis, un lepidottero arrivato dall’Asia orientale che in pochi anni si è diffuso in tutta Italia e che colpisce il bosso in modo sistematico.

La piralide non è difficile da riconoscere se sai cosa cercare. Le larve — i bruchi, che sono la fase davvero dannosa — sono verde brillante con striature scure e una testa scura ben visibile. Si nascondono all’interno della pianta, tra i rami intrecciati, e mangiano le foglie dall’interno verso l’esterno. I fili sericei che vedete tra i rami sono i loro rifugi: ci vivono, ci si impupano, e ci tornano. Le farfalle adulte sono bianche con un bordo marrone sulle ali anteriori, e le vedrete volare intorno alla pianta nelle ore serali, soprattutto in primavera e in estate. Ma quando vedete l’adulto, la deposizione delle uova è già avvenuta o sta per avvenire.

Come si riconosce con certezza che è la piralide?

Il sintomo più caratteristico è il contrasto tra l’esterno e l’interno della pianta. Dall’esterno il bosso può sembrare quasi normale, magari con qualche foglia giallastra. Aprite i rami con le mani e guardate dentro: troverete foglie scheletrite, bucce di foglie senza più la parte verde, escrementi verdi scuri a pallini, e quasi certamente qualche bruco ancora attivo. I fili sericei sono il segno più sicuro: non è ragnatela di ragno, ha una consistenza diversa, più fitta e irregolare.

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Un altro segnale da non trascurare è l’odore. Quando l’infestazione è avanzata, il bosso colpito emana un odore leggermente sgradevole, diverso dal caratteristico odore pungente delle foglie sane. Non è un criterio scientifico, ma i giardinieri esperti lo usano come primo indicatore quando ispezionano una siepe.

La piralide compie più generazioni all’anno — in genere due o tre, a seconda del clima e della zona. Questo significa che il ciclo non si esaurisce in una sola stagione: le larve svernano all’interno della pianta, riprendono a mangiare con le prime temperature miti e continuano fino all’autunno. Una pianta non trattata subisce danni cumulativi che nel giro di una o due stagioni possono essere irreversibili.

Cosa fare quando la trovi

Il primo gesto, prima di qualsiasi trattamento, è meccanico: aprite la pianta, tagliate i rami più fitti e rimuovete a mano i fili sericei con i bruchi che ci sono dentro. I vivaisti fanno così, e non per comodità: eliminare fisicamente una parte delle larve riduce il carico parassitario e rende qualsiasi trattamento successivo molto più efficace. I rami rimossi vanno messi in un sacchetto e smaltiti — non nel compostaggio domestico.

Per il trattamento chimico o biologico, la scelta principale riguarda il tipo di prodotto. Il Bacillus thuringiensis var. kurstaki (Btk) è il riferimento per chi vuole un approccio biologico: è un batterio naturale che agisce sull’apparato digerente dei bruchi, è selettivo per i lepidotteri e non colpisce insetti utili come le api se usato correttamente. Il limite è che deve essere ingerito dal bruco per funzionare, quindi la distribuzione deve raggiungere l’interno della pianta dove le larve si nutrono, non solo la superficie esterna. Serve pressione, serve penetrazione.

I prodotti a base di spinosad o di piretrine naturali agiscono per contatto e hanno una finestra d’azione più ampia, ma sono meno selettivi. Gli insetticidi di sintesi (piretroidi, neonicotinoidi) sono più persistenti ma impattano anche sugli insetti impollinatori: se il bosso è vicino a fiori o a zone frequentate da api, è una considerazione da fare.

In ogni caso, il trattamento su una pianta molto fitta non funziona se non aprite prima la chioma. È questo il punto che più spesso viene saltato, e che spiega perché molte persone trattano più volte senza risultati apprezzabili.

Quando la pianta è già compromessa: si recupera?

Dipende da quanto è rimasto di verde. Il bosso ha una capacità di ripresa notevole se i rami legnosi sono ancora vivi — fatelo il test del graffio: graffiate con un’unghia la corteccia di un ramo, se sotto c’è verde o bianco-verde il ramo è vivo, se è marrone e secco è morto. Una pianta che ha perso tutte le foglie ma ha ancora rami vivi può ricacciare, ma ci vuole tempo, un anno almeno, e solo se l’infestazione viene tenuta sotto controllo nel frattempo.

Se i rami principali sono secchi su tutta la pianta, il recupero è improbabile. In quel caso il rimpiazzo è la scelta più onesta: esistono varietà di bosso considerate meno appetibili dalla piralide, come Buxus microphylla e alcuni suoi ibridi, anche se nessuna è completamente immune. In alternativa, molti oggi scelgono di sostituire il bosso con piante diverse — pittosporo, lonicera nitida, teucrium — che danno una forma simile senza il problema della piralide.

Come tenerla sotto controllo negli anni successivi

La piralide non si eradica, si gestisce. Una volta che è presente in zona — e ormai in Italia è praticamente ovunque — tornerà ogni anno. L’obiettivo è evitare che i danni si accumulino. Controllate l’interno delle piante almeno due o tre volte l’anno, con particolare attenzione tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera, quando le larve svernanti riprendono ad alimentarsi. Intervenire presto, quando le larve sono piccole, richiede dosi minori e dà risultati molto migliori rispetto a intervenire quando i danni sono già visibili dall’esterno.

Le trappole a feromoni servono a monitorare la presenza degli adulti e a capire i picchi di volo, che corrispondono ai periodi di deposizione delle uova. Non sono uno strumento di controllo diretto sufficiente da soli, ma aiutano a capire quando concentrare i trattamenti.

La piralide colpisce anche altri tipi di piante?

In via principale colpisce il bosso, ma in condizioni di forte pressione può attaccare anche l’Euonymus (fusaggine) e il Pachysandra. Per le altre piante da siepe comuni il rischio è trascurabile.

I trattamenti si possono fare in qualsiasi periodo?

I trattamenti biologici a base di Btk funzionano meglio quando le larve sono attive e si nutrono, quindi nelle stagioni calde. In inverno le larve svernanti sono meno esposte e meno vulnerabili; il momento più efficace per intervenire è la fine dell’inverno, quando riprendono a muoversi.

Se ho più piante di bosso vicine, devo trattarle tutte?

Sì. Le farfalle depongono le uova su più piante e i bruchi si spostano da una all’altra. Trattare solo la pianta visibilmente colpita e lasciare le altre è quasi sempre inutile: nel giro di poco l’infestazione riparte da quelle non trattate.